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分子遺傳學的先驅
二十世紀的生物學巨人之一的科學家Seymour Benzer，於2007年十一月三十日逝世，享年八十六歲。直到死前都依然持續研究不輟的Benzer，在物理學、分子生物學以及行為遺傳學等多個領域都有偉大的貢獻。
Seymour Benzer生於紐約布魯克林區，雙親皆為波蘭的猶太裔移民。而他從小就在布魯克林區長大，並在布魯克林學院取得物理學位，隨後進入普渡大學攻讀物理學博士，他在固態物理方面的研究對於日後電晶體的發展有所貢獻。但是他漸漸對於生物學產生興趣，於是他參加了冷泉港實驗室的”噬菌體學校”(這被視為是分子生物學的發軔地)，並且在Max Delbrück的實驗室擔任博士後研究，從此走上生物研究一途，並且在DNA雙股螺旋被發現後二十年間的分子生物黃金時代中扮演重要的角色。
他以T4噬菌體為模式生物，研究rII的不同突變而證明了基因並非無法分割，而是由不同核苷酸所構成的序列，這從而把DNA結構與遺傳學連結起來，配合同時期的其他偉大科學家的貢獻，從而形成分子生物學的中心法則(Central dogma of molecular biology)。很多人認為，光是Benzer在分子生物學的貢獻就足以讓他得到諾貝爾獎。
儘管Benzer已經功成名就，但他並不以此為滿足，他決定要由細微的分子細胞階層轉戰到生物最複雜的現象-行為。當然他並不打算重複前人的觀察，相反地，他應用分子生物學的思維，認為必能找出基因的突變足以造成行為的改變；重點是要挑選何種生物來當作模式生物，而他慧眼獨具地選了果蠅當作模式生物，從而開啟了行為遺傳學的新領域。Benzer發明了許多偵測果蠅行為的機器，配合果蠅豐富的突變株，篩選出許多影響果蠅行為的基因，而其中包含了影響生理時鐘的基因period與timeless，使人們終於了解生物如何偵測晝夜變化並依此作息。此外，Benzer與他的同事們也發現了影響交配行為的基因fruitless，這種突變的雄果蠅無法判別雌雄，因此有如同性戀般追求著其他雄果蠅。Benzer的另外一項成就是利用果蠅從事學習、記憶以及老化的研究。
Benzer不僅對於分子生物學有著卓越的貢獻，而他更開啟了果蠅研究的無限可能性，讓人們驚嘆這小東西的神奇力量，更從而將分子遺傳與複雜現象連結起來。儘管Benzer是諾貝爾獎提名常客，也得過瑞典皇家科學院為諾貝爾獎未能涵蓋的科學領域所頒發的克拉福獎（Crafoord Prize），但是他卻沒有得到諾貝爾獎。有人沒得諾貝爾獎而抱憾終生，但有些人沒得諾貝爾獎是諾貝爾獎委員會的遺憾，Seymour Benzer無疑是後者。或許很多諾貝爾獎得主不會被人記得，但是Benzer的貢獻將不會被遺忘。
Time, Love, Memory Benzer的傳記。以及書評
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發表於 2008-1-13 22:38:09
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