Deutsch最早的意思是"民族的"的意思. 中古德語叫tiutsch, 古高德語叫diutisc.
引伸為"民族語言"的意思, 後來當然又指那些講"民族語言"的人. 民族語言其實就是"俗話", 在那時候指各日爾曼方言, 相對於當時最"高尚"的官方語言拉丁文.
同樣的字在其他日爾曼語言也存在, 這邊就不列舉. 但相對的拉丁文為theodiscus, 民族語言叫theodisce或theodisca lingua. 但要注意, 這不單純指我們所謂的德語, 也指其他的日爾曼方言, 例如這個拉丁字最早記載於英國, 指的是當時的古英文.
但隨著時間的演變, 在十一世紀後就泛指歐洲大陸所有日爾曼語言, 尤其是德語及荷蘭語等方言(荷蘭文Dutch也是這個字來的).
German是拉丁文來的, 最著名的文獻資料是凱撒的高盧戰記. 裡面泛指歐洲大陸北邊的日爾曼民族, 這些蠻人叫Germani, 沒有文化, 但兇猛善戰. 西元後(55-116?)羅馬著名的史學家Tacitus則寫了一本關於日爾曼民族的書, 叫Germania. 但羅馬人稱他們不只用這個字, 也用日爾曼其中一族的名稱Teutoni泛稱整個日爾曼民族. Teutoni也就是我們以前在地理課本念到的條頓民族. 但要注意, 這個字雖然跟Deutsch很像, 但詞源上沒有關係.
法文的Alemand來自於Alemannen這個日爾曼民族(西班牙文與葡萄牙文亦然).
義大利文的tedeco則是來自Deutsch這個字.
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